Britský muzikolog byl celosvětovou autoritou v oblasti Janáčkova díla. Publikoval mimo jiné i dosud nejpodrobnější dvojdílnou biografii tohoto skladatele, přehled operního díla i zásadní korespondenci Kamile Stösslové. Společně s Charlesem Mackerrasem rekonstruoval původní podobu Její Pastorkyně, která tak lépe odpovídá skladatelově představě. Podobně jako Mackerras se i Tyrrell zásadním způsobem zasloužil o rozšíření Janáčkova odkazu po celém světě.
John Tyrrell se s českou hudbou seznámil již při studiu muzikologie v Kapském Městě. Zde se také začal učit česky a svůj doktorát na oxfordské univerzitě věnoval české opeře. Od té doby vydal množství důležité literatury o české opeře i Janáčkově díle, včetně kritických edicí oper. Byl též v čele ediční rady prestižní hudební encyklopedie The New Grove Dictionary of Music and Musicians. Jako profesor působil na univerzitách v Nottinghamu a Cardiffu. Je zároveň držitelem čestných doktorátů Masarykovy univerzity a Janáčkovy akademie múzických umění. Loni byl oceněn Classic Prague Award jako „mezinárodní vyslanec české hudby“.
