Americký mediální magnát maďarského původu Joseph Pulitzer (1847 – 1911) zbohatl na bulvárním tisku. Nakonec ovšem své peníze věnoval na bohulibé účely. Přispěl na stavbu Sochy svobody, podpořil vznik novinářské školy při Kolumbijské univerzitě a v závěti pamatoval i na vznik ceny určené pro nejlepší žurnalisty a literáty. Ocenění pojmenované jeho jménem bylo poprvé uděleno roku 1917, a postupně se rozrostlo do jedenadvaceti kategorií. V roce 1941 se mezi nimi objevila i kategorie hudební, určená pro dílo amerického skladatele, jehož světová premiéra byla provedena toho kterého roku americkým orchestrem. V roce 2004 byl statut rozšířen na „provedena nebo nahrána“. Pulitzerova cena patří (vedle některých nadnárodních cen nebo například významných literárních cen udělovaných ve Francii či Británii) k zahraničním oceněním, kterým česká média věnují pozornost. Ve výčtu každoročních laureátů však většinou hudební kategorie zůstává v pozadí. Přitom už jen přehled oceněných skladatelů a participujících orchestrů (viz www.pulitzer.org ) nabízí dobrou orientaci v severoamerickém hudebním životě posledních desetiletí.
Vůbec prvním skladatelem, který získal Pulitzerovu cenu, byl William Schuman (www.williamschuman.org ) se Sekulární kantátou č. 2 v provedení Bostonského symfonického orchestru. Stejný orchestr hrál i Čtvrtou symfonii , za niž byl o rok později oceněn Howard Hanson (www.classical-composers.org/comp/hanson ), který získal cenu jako druhý. Zatímco Schuman se roku 1945 stal ředitelem Julliard School of Music a zůstal jím až do roku 1961, kdy odešel šéfovat Lincoln Center, Hanson čtyřicet let řídil Eastman School of Music v Rochesteru.
Pulitzerova cena se nejčastěji udělovala za symfonie, koncerty a komorní díla. Ale už v roce 1945 byl oceněn Aaron Copland (například http://memory.loc.gov/ammem/collections/copland/ nebo www.coplandhouse.org ) za balet Appalachian Spring , který složil pro skupinu Marthy Grahamové. Ukázky této choreografie lze vidět na www.youtube.com/watch?v=XmgaKGSx QVw . V roce 1949 byla oceněna poprvé filmová hudba – doprovod Virgila Thomsona (www.virgilthomson.org ) k filmu Luisianna Story . Další dvě ceny – v letech 1950 a 1951 – byly určeny operám: Gian Carlo Menotti (www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=17832710 ) byl oceněn za operu The Consul , Douglas Stuart Moore (www.babydoe.org/moore.htm nebo www.usopera.com/composers/moore.html ) za Giants in the Earth . I ta zatím poslední cena, letošní, je za operu – získal ji skladatel čínského původu Zhou Long za operu Madame White Snake , která měla loni premiéru v Bostonské opeře (www.madamewhitesnake.org ).
Mezi laureáty najdeme Samuela Barbera (za operu Vannesa – http://www.youtube.com/watch ?v=-4n4Lx2RlG0 ), Georga Crumba (www.georgecrumb.net ) či Steva Reicha (www.stevereich.com ). V roce 1969 dostal Pulitzera Karel Husa (http://www.sai-national.org/home/Composers Bureau/HusaKarel/tabid/334/Default.aspx ) za Třetí smyčcový kvartet . České kořeny má Paul Moravec (http://paulmoravec.com ), který byl oceněn v roce 2004 za Tempest Fantasy .
